痰是人体呼吸道的分泌物，它是通过支气管纤毛运动上皮纤毛的运动，从肺部向上呼吸道推动，最后，通过人的正常咳嗽反射从气管内咳出排出体外，正常人痰很少，只是保持呼吸道湿润而分泌的少量粘液。
但当人吸入刺激性气体、尘埃、致病细菌、病毒等有害微生物时，上呼吸道就可能发生炎症，或者肺部发生疾病，呼吸道就会分泌增加，痰量就会增加，而痰的性质也会发生变化，可以由粘痰变成黄脓痰。
一般情况下，有痰都应该咳出来，痰液中是含有许多细菌，当发生炎症时，黏液分泌增多，加重了纤毛柱状上皮的负担，不利于黏液的排出，进而痰液大量积累，易进一步滋生细菌，加重病变。
工作生活中，总有话到嘴边不得不咽下去的时候，也有痰到嘴边不能吐出去的时候。
那么问题来了……一口浓痰吞下去，要紧吗？
因为痰里面含有大量的细菌，如果咽下去后有少部分细菌可能会被胃液杀死，但是绝大部分的细菌却仍然活着，它们会进入肠道从而引起肠道的疾病，而如果痰中带有结核杆菌则可能会引起肠结核病。这些细菌还有可能通过血液传播到肝、肾、脑膜等部位从而引起这些部位的疾病。
痰暴露在自然环境中，致病微生物会蒸发到空气中，健康人呼吸一些带有病菌的空气，很容易感染疾病。有痰时，请用纸巾遮掩口鼻，把痰吐到纸巾里，包好再扔到附近垃圾桶。
