明前茶是清明节前采制的茶叶，具有色翠幽香、味道醇厚、叶嫩形美的特点，同时受虫害侵犯较少，是茶中上品。由于明前茶叶发芽数量有限，产量小，故有“明前茶，贵如金”的说法。


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决定茶叶品质的主要是影响色泽的叶绿素，以及影响口感的茶多酚、氨基酸和一些脂类物质。这些成分会受季节的影响。


春天光照没那么强烈，茶树为了进行光合作用，“命令”新长出的叶芽“收集”更多的叶绿素，来吸收阳光。叶芽自然也就显得更鲜绿一些。


而叶芽作为枝条尖端，建设细胞所需的氨基酸和酯类物质都会富集于此，由于温度的影响，这里的细胞建设工作会比较缓慢，因而大量的提供鲜味口感的氨基酸都被积累了下来。缓慢温和的代谢也让茶多酚（产生茶叶特殊的苦味）这些次生代谢产物积累在一个适合的水平上，获得平衡的口感。


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随着夏日来临，受光照气温影响，茶树生长进入了旺盛时期，此时，并不需要太多的叶绿素，所以此时的茶叶没有春季茶叶的鲜绿，而且为了防止强光破坏叶绿素，还会生产出作为保护剂的花青素，花青素呈苦味。此外，代谢旺盛的叶片中聚集了过多的茶多酚，使得苦味过重。所以，这个时候的茶叶不论是从颜色还是口感上，都不如明前茶。


此外，明前茶具有清肝火的功效，尤其对于心脑血管疾病患者尤其有好处。但过食绿茶会伤脾胃，寒性体质或脾胃虚寒之人不宜多喝。


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明前茶最好使用80℃的水冲泡，因为芽叶细嫩，营养损失少。最好使用玻璃杯，以便于观察。不仅要求汤绿，味鲜，还要求形美。龙井茶的干茶外形要“扁、平、直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“满披白毫”等等。