在抗菌素大家族中，青霉素类药物是当之无愧的“老大哥”，在临床上应用广泛。


现在就让我们一起来了解这位“传奇的英雄”吧！看看它是怎么被发现的。


青霉素的发现是一连串的偶然事件，就像小说里的情节。一个假期里被遗忘在室温下的培养皿，一些青霉菌的孢子偶然飘落其上……



青霉素的发明者英国细菌学家——弗莱明。在1928年夏弗莱明外出度假时，把实验室里在培养皿中正生长着细菌这件事给忘了。3周后当他回实验室时，注意到一个与空气意外接触过的金黄色葡萄球菌培养皿中长出了一团青绿色霉菌。令弗莱明惊讶的是霉菌附近的葡萄球菌被溶解了，这意味着霉菌的某种分泌物能抑制葡萄球菌。


后来他经过多次实验，发现这个现象可以重复，据此发现了葡萄球菌的克星——青霉素（弗莱明在确认这种霉菌是一种青霉菌之后选定了这个名字）。


弗莱明进一步的试验表明，这种抗菌素作用缓慢，且很难大量生产。于是他的热情也随之凉了下来。在他转向其它研究项目之前，他在1929年发表的一篇论文中介绍了自己的上述发现，但当时这篇论文并未引起人们的重视。


弗莱明在论文中提到青霉素可能是一种抗菌素，仅此而已。他没有开展观察青霉素治疗效果的系统试验。他给健康的兔子和老鼠都注射过细菌培养液的过滤液——进行青霉素的毒性试验，但从未给患病的动物注射过。如果当时他做了这方面的试验，这种“神奇药物”很可能会提早10年问世。


1938年，另外两名科学家弗洛里和钱恩在旧书堆里看到了弗莱明的那篇论文，于是开始做提纯实验，最终实现了青霉素的分离与纯化。他俩人并于1940年重新做了动物实验，证明了将青霉素注入小鼠体内能有效治疗多种细菌感染，而小鼠也能够健康地活下来。这个实验说明，青霉素既能杀死病菌，又不损害人体细胞。原因在于青霉素所含的青霉烷能是病菌细胞壁的合成发生障碍，导致病菌溶解死亡，而人和动物的细胞则没有细胞壁。但是，青霉素会使个别人发生过敏反应，所以在使用前必须做皮试。


在这些研究成果的推动下，美国制药企业于1942年开始对青霉素进行大批量生产。当时正值第二次世界大战，青霉素对控制伤口感染非常有效，拯救了数百万人的生命。


1945年，弗莱明、弗洛里和钱恩因“发现青霉素及其临床效用”而共同荣获了诺贝尔生理学或医学奖。