当地时间9月1日，科学家在欧洲和国际肥胖症会议公布的一项研究表明，食用大量工业加工的垃圾食品（超加工食品）的人更有可能表现出端粒缩短，而端粒缩短是细胞水平上生物衰老的标志。
西班牙纳瓦拉大学的研究人员表示，与很少吃加工垃圾食品的人相比，每天吃3份或更多的“超加工食品”的人，染色体末端DNA和蛋白质端粒链会变短，衰老的几率增加了一倍。
端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细胞寿命越短。因此，端粒缩短是细胞水平上生物衰老的标志，端粒也被科学家们称为“生命时钟”。
这项研究历时19年，研究人员要求886名参与者（645名男性，241名女性，年龄：57-91岁）每两年提供一次关于他们饮食习惯的详细数据。参与者的端粒酶数据是在基线时（2008年）通过实时qPCR从唾液样品中测得。
研究发现，与最低摄入超加工食品组相比，另外三组人（中、中高和高摄入组）端粒缩短的可能性分别增加了29%、40%和82%。
高度加工的食物营养贫乏，会引发肥胖、抑郁、2型糖尿病和一些癌症，这些疾病通常都与年龄有关，它们与氧化应激和影响端粒长度有关。
超加工食品是一种工业生产的食物，由油、脂肪、糖、淀粉和蛋白质的混合物组成，它们几乎不含全天然食物，且通常包括大量人工调味剂、色素、乳化剂、防腐剂和其他为增加保质期和利润率的添加剂。
